Cela fait partie des efforts déployés par la ville pour réduire les risques d'incendies de batteries, dont certains ont été déclenchés par des batteries de vélos électriques se rechargeant à l'intérieur d'immeubles d'habitation, selon les pompiers. Pour en savoir plus sur le programme et sur la manière dont il pourrait aider à lutter contre les incendies, consultez ma dernière histoire. En attendant, voici ce que j'ai entendu des chauffeurs-livreurs et des startups lors de l'événement de lancement.

Par une journée venteuse de fin février, je me suis frayé un chemin à travers les files de livreurs qui se sont présentés à l'événement sur Cooper Square à Manhattan. Certains d’entre eux ont enjambé leurs vélos en ligne, tandis que d’autres ont calé leurs vélos en groupes. Des sacs colorés arborant les logos de divers services de livraison ont surgi de leurs porte-bagages.

Les responsables de la ville ont travaillé à des tables sous des tentes, attribuant des coureurs à l'une des trois startups partenaires de la ville pour le nouveau programme. Une entreprise, Swiftmile, construit des supports à vélos à chargement rapide pour les conducteurs. Les deux autres, Popwheels et Swobbee, visent à introduire l'échange de batteries en ville.

L'échange de batteries est une technologie en plein essor dans certaines régions du monde, mais elle n'est pas courante aux États-Unis. J'ai donc été particulièrement intrigué par les deux sociétés qui avaient mis en place des armoires d'échange de batteries.

Swobbee gère un petit réseau de stations d'échange dans le monde entier, y compris sur sa base en Allemagne. Il modernise les vélos pour accueillir sa batterie, qui se fixe à l'arrière du vélo. Popwheels adopte une approche légèrement différente, en fournissant des batteries déjà compatibles avec la majorité des chauffeurs-livreurs de vélos électriques utilisés aujourd'hui, avec peu de modifications nécessaires.

J'ai vu un employé de Popwheels faire une démonstration de la station d'échange de batterie de l'entreprise à plusieurs conducteurs nouvellement inscrits. Chacun s'approcherait du meuble Popwheels, qui a à peu près la taille et la forme d'une bibliothèque et possède 16 portes métalliques numérotées sur le devant. Après avoir tapé quelques fois sur leur smartphone, une porte s'ouvrait. À l’intérieur, il y avait de la place pour y glisser une batterie usagée et un cordon pour y brancher. Une fois la batterie dans l'armoire et la porte fermée, une autre porte s'ouvrait, révélant une batterie de vélo électrique complètement chargée que le cycliste pouvait débrancher et faire glisser. Presto!