Un point clé de notre travail sur Carbone du sol, une partie du Technologies propres pour l’Europe projet que nous développons aux côtés Énergie révolutionnaire, était l’importance croissante de la compréhension du sol. Les mesures de la santé des sols, la capacité des sols à soutenir la vie et à fournir des services tels que la purification de l’eau, la séquestration du carbone et autres, ont toujours été précieuses pour les agriculteurs, mais deviennent de plus en plus importantes. Dans cette recherche récente, nous examinons la mesure du sol qui va au-delà de l’agronomie conventionnelle de l’azote, du phosphore, du potassium, de l’eau, de la salinité, de la température, qui contribuent tous à une bonne gestion des sols, et dans des domaines de croissance tels que la mesure du carbone et de l’activité microbienne.

Conducteurs

Le moteur de cette tendance est la dégradation mondiale des sols due aux techniques d’agriculture intensive et au changement climatique qui augmente le stress sur les cultures et les sols. Pour aider à lutter contre cela, les innovateurs trouvent des moyens de mesurer et de tarifer les activités contribuant à la santé des sols. Ceci est actuellement sous-évalué dans le prix des cultures de qualité créées par un sol bien entretenu et, par conséquent, des mesures directes des signaux de sol sains sont prises. Cela inclut la teneur en carbone organique du sol (COS) et une meilleure compréhension de l’activité microbienne qui génère des sols productifs.

Les mesures du COS permettent de débloquer les paiements de capture et de séquestration du carbone pour les agriculteurs. Il s’agit d’une solution gagnant-gagnant pour les agriculteurs qui généreront des revenus pour maintenir des sols sains et cela peut fournir un moteur d’élimination du carbone important pour aider à lutter contre le changement climatique. Les mesures de l’activité microbienne dans le sol améliorent la compréhension du cycle des éléments nutritifs dans le sol, mais elles offrent également aux développeurs d’intrants biologiques du sol la possibilité de découvrir de nouveaux microbes (généralement moins de 10 % des microbes du sol sont actuellement compris) mais aussi de suivre la l’impact et l’efficacité des produits existants pour améliorer leur capacité à remplacer les produits chimiques agricoles conventionnels.

Mesures du COS à grande échelle

Une combinaison d’échantillonnage physique des sols, de surveillance à distance et de modélisation des sols sera nécessaire pour cartographier la teneur en carbone des sols de manière cohérente et à grande échelle. Actuellement, l’échantillonnage physique est trop coûteux pour être répété à l’échelle requise. À l’autre extrémité du spectre, les mesures à distance par drones et satellites ne suffisent pas à donner une compréhension précise de ce qui se passe en profondeur dans les sols. Au milieu se trouvent les techniques de modélisation, qui aident à réduire la quantité d’échantillonnage physique qui doit avoir lieu et les mesures satellitaires de «vérité au sol» avec ce qui est observé dans l’échantillonnage souterrain. Une combinaison de ces trois fournira une plate-forme évolutive pour mesurer le COS à grande échelle et à un prix faisant des paiements de séquestration aux agriculteurs un modèle commercial viable.

Compétition

Les exploitants agricoles sont intéressés à approfondir les technologies de cartographie, de mesure et de surveillance des sols afin d’améliorer leur compréhension des sols et de fournir un meilleur retour d’information sur leurs cycles de développement de produits. C’est en partie pourquoi Monsanto a acheté Climate Corporation en 2013 à un sommet de la tendance d’acquisition de précision en agtech, puis s’est poursuivie jusqu’en mai 2021 lorsque Valmont Industries a payé 300 millions de dollars pour Prospéra. Dans la cartographie des sols pour l’industrie de la séquestration du carbone dans le sol, le bassin d’entreprises intéressées est plus large, car les entreprises à fortes émissions cherchent à posséder ou à avoir des options d’achat préférentielles sur les sources d’élimination du carbone et les compensations. Cela explique pourquoi Bayer, Cargill, et Danone, tous ont des programmes de soutien à l’agriculture régénérative et à la séquestration du carbone dans les sols, mais aussi pourquoi Microsoft acheté 2 millions de dollars de crédits de séquestration du carbone dans le sol par la filiale de Land O’Lakes Truterra, et pourquoi Shell a acquis la société d’agriculture de carbone Sélectionnez Carbone en mai 2020.

Il y a beaucoup de travail réglementaire à faire

Alors que la cartographie des sols a suffisamment d’applications à haute valeur ajoutée pour voir un développement et des investissements importants, la partie carbone de cette industrie n’en est qu’à ses débuts. Les structures réglementaires ne sont toujours pas claires, les marchés privés du carbone des sols créant leurs propres protocoles pour mesurer et vendre le carbone, créant un patchwork fragmenté de solutions avec des degrés de fiabilité variables. Les gouvernements mettent en place des structures pour ce marché :

  • L’Australie a créé la première méthodologie de mesure du carbone du sol en 2014 pour payer les agriculteurs pour les changements de comportement,
  • L’UE fait la promotion de la santé des sols en tant que mesure clé dans ses stratégies de biodiversité et du champ à l’assiette,
  • gouvernement américain décrivant le cadre MRV pour la Banque de carbone agricole,
  • Programmes britanniques de gestion environnementale des terres (ELMS) et programmes d’incitation du projet de loi sur l’agriculture et méthodologie de mesure des services écosystémiques.

Nous nous attendons à voir plus de détails sur ces structures vers la fin de cette année.

Garder un œil sur…

Les opérateurs historiques disposent déjà de nombreuses données sur le sol et la plate-forme potentielle provient d’une entreprise ou d’une société de capital-investissement. Sur le premier, des signaux tels que le partenariat entre Biome Makers et Bayer indiquent que les titulaires peuvent disposer de la bibliothèque de données sur le sol nécessaire pour construire les modèles qui peuvent accélérer la tendance à la cartographie des sols souterrains à faible coût à grande échelle. Sur la stratégie de la deuxième plate-forme, Indigo acquérir Tellus Labs en 2018 est un signal du rôle de la télésurveillance dans l’agriculture avant d’annoncer la Initiative Terraton en 2019. Avec de nombreuses startups d’échantillonnage physique, de modélisation des sols et de surveillance à distance, un jeu de plate-forme semble probable.