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Lorsque votre travail consiste à illustrer occasionnellement l’effondrement d’entreprises avec un stock image d’un crâne, il y a un risque qu’un jour, le crâne vienne pour vous.

Ce jour là arrivée le mois dernier, nous transformant instantanément les journalistes des chroniqueurs de la disparition des entreprises aux chroniqueurs. L’effusion de lecteurs de longue date m’a fait réfléchir à ce que c’était à propos de Greentech Media qui a forgé un tel lien émotionnel sur un sujet aussi bancal.

À partir de 2007, cette publication s’est intéressée au solaire, aux batteries et à l’énergie distribuée alors qu’ils étaient des acteurs insignifiants dans une industrie électrique vaste et démodée. Les startups que nous avons couvertes comme des projets de longue haleine sont depuis devenues des entreprises d’un milliard de dollars. D’autres ont transformé des évaluations d’un milliard de dollars en bribes vendues aux enchères.

Le moyen de rester pertinent pendant une telle transition est de s’investir dans des tendances fondamentales, et non dans des technologies, des modèles commerciaux ou des entreprises spécifiques. Et cela nécessite de pratiquer ce que Philip Seymour Hoffman a conseillé en tant que journaliste rock Lester Bangs dans Presque connu: «Vous voulez être un véritable ami pour eux? Soyez honnête et impitoyable.

En tant que nouvelle recrue il y a près de cinq ans, le maintien de cette distance critique m’a semblé un peu terrifiant. Pourquoi les gens continueraient-ils à nous parler après avoir révélé les failles de leurs technologies brillantes, dévoilé des licenciements majeurs ou identifié des lacunes dans la politique de l’État? Mais nous avons fait ces choses et les gens n’arrêtaient pas de nous raconter des histoires. Annoncer la nouvelle de la disparition d’une entreprise n’empêchait pas de couvrir la prochaine aventure de ses dirigeants.

GTM a affronté les fantômes de l’industrie solaire, comme l’a fait l’auteur dans ce costume d’Halloween 2016. (Photo gracieuseté de Julian Spector)

Fin d’une époque

Ce qui découle de la disparition de GTM ne le remplacera pas exactement, car l’industrie de l’énergie propre s’est développée bien au-delà de son état au début de GTM.

Ce truc est une grosse affaire maintenant. Les sources zéro carbone fourniront 84 pour cent de la capacité d’une nouvelle centrale électrique américaine en 2021. Le président Joe Biden a fait campagne pour investir plus que quiconque dans les infrastructures et les emplois d’énergie propre. La plupart des grands services publics américains se sont engagés à éliminer les émissions de carbone. De nombreux États l’ont également fait. Les voitures électriques ont fait d’Elon Musk la personne la plus riche du monde, pour un moment au moins, et Detroit a également parié sur son avenir électrique.

Ces faits pourraient éveiller le soupçon sournois que couvrir ce moment formidable de l’histoire humaine est une entreprise qui en vaut la peine. Mais la forme que cela prendra à l’avenir devrait être différente. Ce n’est plus le Far West.

J’ai vu de mes yeux cette évolution dans le stockage de l’énergie, qui est cruciale pour le succès de la transition énergétique propre. Lors de mon premier jour de travail à l’été 2016, le PDG Scott Clavenna et le rédacteur en chef Stephen Lacey m’ont fait asseoir et m’ont dit que je couvrirais le stockage d’énergie. J’en avais entendu parler, mais je n’avais jamais réussi à présenter une histoire sur le sujet, car elle était si éloignée de ce qui se passait réellement à une échelle significative.

Étant donné que nous avions un modèle commercial diversifié d’actualités, de recherches et d’événements, ma prochaine étape consistait à m’asseoir avec les experts internes du stockage Ravi Manghani et Brett Simon pour un cours intensif sur leurs dernières recherches exclusives. Puis je suis allé travailler.

À l’époque, je pouvais facilement passer plus d’heures à prospecter des histoires vaguement intéressantes qu’à les écrire. Peu d’autres points de vente couvraient le secteur émergent du stockage d’énergie, contrecarrant la méthode journalistique séculaire de traquer les sujets que vos pairs viennent de couvrir.

Mais bientôt, le stockage d’énergie a commencé à prendre de l’importance.

Un tournant a été la résistance de la base à une usine à gaz proposée sur la plage d’Oxnard, en Californie. Chez GTM, nous avons eu une grande latitude pour nous concentrer sur des détails que des publications plus générales n’auraient pas le temps de consacrer. Dans ce cas, j’ai creusé dans l’analyse de l’État avec Shayle Kann, chef de file de GTM Research et signalé que l’utilisation de données de tarification obsolètes et donc inexactes a rendu les options d’énergie propre radicalement plus chères que la nouvelle usine à gaz.

Cette histoire est devenue une preuve dans une procédure réglementaire qui a abouti à l’annulation de l’usine à gaz au profit de l’une des plus grandes batteries au monde.

Ces jours-ci, il semble qu’une nouvelle plus grande batterie apparaisse tous les mois, et la technologie de stockage est en concurrence dans trop d’États pour les surveiller d’aussi près que possible alors qu’il ne s’agissait que de Californie. La construction de la batterie elle-même fusionne de plus en plus avec les énergies renouvelables et même la planification des transports; les vieux silos sont devenus obsolètes, comme les reliques de la guerre froide parsemant les grandes plaines. Il est temps de sortir des bunkers.

À mes estimés collègues

Je tiens à remercier certaines personnes en sortant.

Tout d’abord, à Clavenna, Lacey et Eric Wesoff pour m’avoir confié que je pouvais être suffisamment sceptique quant aux points de discussion de l’entreprise pour être utile dans l’équipe.

À l’ancienne collègue Julia Pyper, pour avoir montré qu’il est possible de faire seul un excellent journalisme sur l’énergie propre.

À Jeff St. John, pour avoir modélisé comment habiter pleinement un rythme aussi complexe que la grille décentralisée.

À Emma Foehringer Merchant, pour avoir posé les questions des entreprises solaires auxquelles toute industrie mature doit répondre.

À John Parnell, pour avoir montré jusqu’où un journaliste peut aller en couvrant à lui seul tout le continent européen.

À Nicholas Rinaldi, pour avoir prouvé que les gens paieront beaucoup d’argent pour lire notre travail.

Pour copier la rédactrice en chef Michelle Vessel, pour avoir veillé à ce que notre hâte ne compromette jamais notre clarté et que nous réparions tranquillement les choses quand elle le faisait.

À la journaliste de longue date et responsable des stratégies créatives Katie Tweed, pour avoir préservé la mémoire collective de l’entreprise anciennement connue sous le nom de GTM.

Mes collègues du côté de la recherche et des événements de GTM sont trop nombreux et merveilleux pour être nommés. Merci pour toutes ces conversations fructueuses et pour m’avoir permis de canaliser mes compétences majeures en théâtre sur la scène de vos conférences de l’industrie. Et je suis honoré d’avoir mis mes facultés d’enquête à contribution pour vous faire découvrir les destinations culinaires les plus délectables de toutes les villes dans lesquelles nous nous sommes retrouvés au fil des ans.

Aux professeurs qui m’ont dit qu’ils ont confié notre écriture et aux étudiants diplômés qui l’ont lue, les archives de 14 ans continueront de vivre, selon les rapports du L.A. Times. Aux professionnels de l’énergie et aux dirigeants qui ont partagé qu’ils avaient pris leurs marques dans l’industrie en lisant GTM, j’espère que vous trouverez une nouvelle source de confiance pour vos envies de nouvelles quotidiennes. Enfin, merci à tous nos lecteurs d’avoir prouvé qu’un journalisme incisif et indépendant sur un sujet crucial peut créer un modèle économique durable dans un paysage médiatique turbulent.

Je n’ai pas encore d’adresse e-mail professionnelle à partager avec vous. Mais pour tous ceux qui souhaitent en savoir plus sur mes prochains mouvements, suivez-moi sur Twitter @JulianSpector et abonnez-vous à Idées géniales, ma newsletter hebdomadaire gratuite sur la montée des énergies propres.

Je vais rater ce concert. Mais vous ne pouvez pas commencer un nouveau chapitre tant que vous n’avez pas terminé l’ancien.