L’esprit étendu: le pouvoir de penser en dehors du cerveau. Annie Murphy Paul

À paraître de Houghton Mifflin Harcourt en juin 2021

Nous lisons beaucoup d’offres dans la publicité et les articles pour « élever notre formation au niveau supérieur », mais cela signifie souvent simplement changer notre technologie de livraison ou adopter un changement dans nos méthodes d’affichage ou de livraison pour améliorer l’utilisation du cerveau des employés et étudiants. Mais que se passerait-il si le niveau suivant n’impliquait pas tant la technologie, les meilleures pratiques ou les protocoles académiques, mais avait plutôt sa base dans ce que la recherche et les vrais génies nous montrent sur la façon dont la vraie réflexion a lieu ? Annie Murphy Paul, dans L’esprit étendu : le pouvoir de penser en dehors du cerveau, nous offre 298 pages sur la façon de mieux guider tout le monde, des élèves du primaire aux dirigeants des entreprises et du gouvernement, en passant par un meilleur apprentissage et de meilleures performances.

Paul propose plus qu’un simple recadrage. Pour le dire avec ses propres mots, ce livre vise à « opérationnaliser l’esprit étendu », à transformer une idée philosophique en quelque chose de pratique. Comme elle le montre clairement, les avantages d’étendre notre réflexion de manière soutenue par la recherche avec notre corps, notre environnement et nos relations, vont au-delà des effets mécaniques et chimiques du flux sanguin et de l’augmentation de l’oxygène au cerveau dérivé de l’exercice et de la position debout sur un tapis roulant tout en travaillant, ou des tentatives d’augmenter l’intelligence et la force mentale des apprenants grâce à diverses applications « augmenter votre QI ».

Alors, qu’est-ce qui ne va pas avec la façon dont nous avons toujours pensé à penser, et comment pouvons-nous l’améliorer ?

Le monde entravé

«Brainbound» est la description en un mot de Paul des programmes d’études et des approches de l’apprentissage qui résultent d’une méconnaissance fondamentale de la façon dont et du lieu de réflexion. Croyant et agissant comme si la pensée ne se produisait qu’à l’intérieur du cerveau, les concepteurs restent liés par les limites du cerveau. Aborder la pensée à partir de la croyance que le cerveau contient une qualité ou une quantité particulière de quelque chose appelé intelligence en quantités différentes pour chaque personne et qui peuvent être augmentées, ou considérer le cerveau comme un muscle qui peut être développé, implique des métaphores qui affectent profondément ce nous considérons comme possible et qui en fait aboutissent à un produit mauvais ou du moins inefficace en termes d’apprentissage et de performance.

Avez-vous déjà entendu la proposition selon laquelle « la maîtrise dans n’importe quel domaine nécessite ’10 000 heures’ de pratique ». C’est une idée de l’expertise totalement bornée, centrée sur l’effort interne et individuel. Un problème peut-être plus grave est que, bien qu’il s’agisse du plus petit pourcentage, l’élément « 10 % » lié au cerveau de « 70-20-10 » consomme la plupart du temps et du budget formels de la pratique d’apprentissage traditionnelle. On peut faire mieux que ça.

Penser comme une pie

Pouvons-nous aborder la pensée avec intention et compétence en appliquant ce que nous avons appris de la recherche ? Paul propose une métaphore différente, plus utile, qui reflète plus précisément le fonctionnement de l’esprit humain : la pie. Nos cerveaux, dit Paul, sont comme des pies. Les magpies façonnent des outils et des nids finis à partir des matériaux qui les entourent, «tissant les morceaux qu’ils trouvent dans leurs pensées. Il s’agit d’une façon radicalement nouvelle de penser la pensée (pour les universitaires, pas pour les pies), et de plus en plus de preuves provenant de plusieurs disciplines scientifiques la soutiennent. Si vous avez suivi le développement et l’utilisation de Roam Research et d’Obsidian, vous pourriez être frappé par la similitude avec la façon dont ces outils logiciels fonctionnent ou sont utilisés pour collecter et lier des idées.

P.S. Les pies sont et ont toujours été, avec tous les autres corvidés, mes oiseaux préférés. Je ne les recommande pas comme animaux de compagnie, mais ils peuvent être de très bons professeurs.

Permettez-moi d’être un peu personnel : faites confiance à votre instinct

Comme une pie, j’ai utilisé ma tablette reMarkable non seulement pour lire le livre, mais aussi pour enregistrer par écrit mes réactions, pour générer une compréhension de l’esprit étendu avec lequel j’étais à l’aise, ainsi que pour enregistrer la compréhension de différentes personnes. et mon niveau de confort avec ceux-ci, et pour construire et partager des idées avec les autres (y compris la rédaction de cet article). Même l’activité physique et mentale de l’écriture sur la tablette accède et engage les facultés intéroceptives.

Quelles sont les facultés intéroceptives ? Si quelqu’un vous a déjà suggéré d’utiliser votre instinct lorsque vous essayez d’élaborer un plan d’action, au lieu de tout faire dans votre tête, il a peut-être essayé de vous faire faire confiance aux sensations qui surgissent dans votre propre corps. C’est l’une des avenues que Paul explore pour trouver des idées alternatives pour sortir votre pensée de votre tête.

N’est-ce pas la raison pour laquelle les gens aiment et bénéficient d’assister à des conférences et des réunions en personne ? Les réunions virtuelles à elles seules vous donnent du contenu, mais ne fournissent pas la richesse et la profondeur de l’expérience sensorielle en personne et des processus intéroceptifs.

Revenir scientifique

Les preuves qui soutiennent la réalité et l’utilité de penser en dehors du cerveau sont plus qu’anecdotiques. Paul précise que le soutien provient de trois domaines d’enquête connexes :

  • La cognition incarnée explore le rôle du corps dans notre réflexion. Faire des gestes de la main, par exemple, augmente la fluidité de la parole humaine et approfondit notre compréhension des concepts abstraits.
  • La cognition située est tout au sujet de l’influence du lieu sur la pensée. Cela comprend l’effet de la conception des bureaux, ainsi que la façon dont le camping fournit également des indices environnementaux qui peuvent améliorer nos performances dans l’espace donné.
  • Cognition distribuée examine les effets de la réflexion avec les autres. Les personnes travaillant en groupe coordonnent leurs domaines d’expertise (processus appelé « mémoire transactive »). L’un des résultats est que les groupes peuvent travailler ensemble pour produire des résultats qui dépassent la somme des contributions individuelles de leurs membres (« intelligence collective »). »

Comme le dit Paul, « C’est le truc dehors nos têtes qui nous rendent intelligents – une proposition avec d’énormes implications pour ce que nous faisons dans l’éducation, sur le lieu de travail et dans notre vie quotidienne. Quand elle a commencé à étudier la recherche, cependant, il n’y avait pas de cadre qui organisait tous les résultats en un tout cohérent. Mais elle a trouvé un début. En 1998, les philosophes Andy Clark et David Chalmers ont écrit un article, « The Extended Mind », sur la façon dont des éléments du monde en dehors du cerveau peuvent agir comme des « extensions » mentales pour permettre aux humains de penser d’une manière que notre cerveau ne pourrait pas gérer par lui-même. . L’article était axé sur la façon dont la technologie peut étendre l’esprit.

Paul souligne que même si l’idée était discutable lorsqu’elle a été écrite en 1998, elle est rapidement devenue plus crédible lorsque les gens ont commencé à utiliser les smartphones comme extensions de leur mémoire, de leur communication et de leur vision du monde qui les entoure. Même dans l’article original, le professeur de philosophie cognitive Clark a suggéré que d’autres types d’extensions étaient possibles, telles que la cognition socialement étendue où l’état mental d’une personne était en partie constitué des états mentaux d’autres penseurs. Cela ressemble à des médias sociaux pour moi. Au fil du temps, les chercheurs ont ajouté d’autres moyens par lesquels les ressources du monde entrent dans nos pensées :

  • Mouvements physiques et gestes : par exemple, faire glisser un écran pour mettre une idée dans une archive numérique pour une récupération ultérieure, à l’aide d’une recherche via une application sur un appareil ;
  • «Environnements concepteurs»: la popularité croissante des écrans d’accueil sur les appareils mobiles et sur les ordinateurs de bureau, choisis et conçus par l’utilisateur et contenus entièrement à l’extérieur du cerveau, qui modifient et simplifient les tâches que notre cerveau doit effectuer pour résoudre des problèmes complexes; pensez aux widgets et à leur placement sur les écrans des téléphones et des tablettes.

Pouvons-nous incorporer dans notre propre répertoire de conception les dizaines de techniques pour étendre la pensée en dehors de notre cerveau et dans le monde que les chercheurs et les praticiens ont vérifiées et développées ?

Le rendre pratique

Dans le livre, Paul explore soigneusement et en profondeur comment étendre l’esprit à travers plusieurs principes qui font passer la pensée de la pensée bornée à la pensée avec notre corps, à la pensée avec notre environnement et à la pensée avec nos relations.

  • Habitudes d’esprit: Décharger des informations. Extériorisez-le, déplacez-le hors de nos têtes et dans le monde. Tenir un journal, pour mettre nos pensées sur papier. Le déchargement continu est l’exemple le plus simple. Concevez les tâches de manière à ce qu’une partie de la tâche soit déchargée même si une autre partie absorbe toute notre attention. (Est-ce que cela vous fait penser à l’apprentissage dans le flux de travail ?) Décharge sociale : engager la discussion, voire la dispute
  • Transformez les informations en artefact. Transformez les données en quelque chose de réel, interagissez avec elles, cartographiez-les, ressentez-les, modifiez-les, montrez-les aux autres. Transformez des symboles abstraits en objets tangibles et en expériences sensorielles et réfléchissez-y d’une nouvelle manière. Je ne me souviens pas si Annie Paul a abordé cette question, mais je pense que les vidéos, chansons et poèmes YouTube sont le résultat de la transformation d’informations et d’idées en artefacts dans le monde, en dehors de notre cerveau. Un poème a-t-il déjà changé votre façon de penser aux événements que vous avez vus aux informations du soir ? Souvenez-vous de Maya Angelou poème inaugural? Peu importe la direction dans laquelle votre pensée a changé, mais cela n’a-t-il pas entraîné un changement dans votre pensée sur le moment ou même plus tard ? Et qu’en est-il de votre intuition en regardant la vidéo ? As-tu pleuré ? Avez-vous serré les poings de colère ?
  • Changer notre propre état. Réfléchissez bien à induire en nous l’état qui convient le mieux à la tâche à accomplir. Y compris faire de l’exercice rapide avant de s’asseoir pour apprendre quelque chose de nouveau. Nourriture épicée. Bouger les mains et les corps lorsque l’on cherche à comprendre un concept spatial. Allez vous promener ou faites du camping pendant quelques jours.
  • Prendre des mesures pour réincarner l’information. Réincarnez les informations auxquelles nous pensons au lieu d’essayer de désengager la pensée du corps. Utilisez vos signaux intéroceptifs : suivez votre instinct.
  • Dans la mesure du possible, prenez des mesures pour re-spatialiser les informations auxquelles nous pensons. Nous avons hérité d’un cerveau qui a été construit pour choisir un chemin à travers un paysage et trouver le chemin du retour. Cela vous fait-il penser à des exercices d’escape game ? Ou noter des croquis ? Il y a probablement une raison pour laquelle ces connexions peuvent apparaître dans votre réflexion.
  • Prendre des mesures pour resocialiser les informations auxquelles nous pensons. Ne gardez pas votre conversation intériorisée cachée. Les conversations dans le monde réel, les échanges d’histoires et même les disputes (non violentes) avec les gens déclenchent des signaux intéroceptifs qui peuvent aider à guider les décisions. Si nous ne considérons que le modèle interne, nous pouvons limiter les signaux ou en substituer de faux. Nous sommes des créatures sociales et notre réflexion profite du fait que d’autres personnes participent à notre réflexion.
  • Gérer notre pensée en générant des boucles cognitives. Paul cite Andy Clark : « Quand les informaticiens développent des systèmes d’intelligence artificielle, ils ne conçoivent pas de machines qui calculent pendant un certain temps, impriment les résultats, inspectent ce qu’ils ont produit, ajoutent des marques dans la marge, font circuler des copies entre collègues et puis recommencez le processus. Ce n’est pas ainsi que fonctionnent les ordinateurs, mais c’est ainsi nous travail. »

Conclusion

« Apprendre à étendre l’esprit devrait être un élément de l’éducation de chacun. »

—Annie Murphy Paul

Elle poursuit en disant que l’esprit étendu n’est enseigné dans aucune école ni dans aucune formation en milieu de travail. Jusqu’à présent, c’est quelque chose que les gens doivent découvrir par eux-mêmes. Tout le monde n’y parvient pas pleinement. En tant que concepteurs de systèmes destinés à soutenir l’apprentissage, nous pourrions aider tout le monde à mieux le faire en appliquant ce qu’Annie Murphy Paul a documenté, analysé et résumé dans L’esprit étendu.