Alors que les problèmes environnementaux arrivaient vraiment à maturité dans les années 1990, certains constructeurs automobiles allemands se réunissaient en groupes secrets pour s’assurer que leurs voitures continueraient de contribuer activement aux émissions de gaz à effet de serre. Selon l’Union européenne, Volkswagen, Audi, Porsche, BMW et Daimler, société mère de Mercedes-Benz, se sont entendus illégalement pour restreindre la concurrence dans le nettoyage des émissions des nouvelles voitures particulières diesel, ralentissant essentiellement le déploiement de technologies d’émissions plus propres. Jeudi, l’UE a infligé des amendes de 1 milliard de dollars (875 millions d’euros) à Volkswagen et BMW pour leur implication dans le cartel des émissions.

« Les cinq constructeurs automobiles Daimler, BMW, Volkswagen, Audi et Porsche possédaient la technologie pour réduire les émissions nocives au-delà de ce qui était légalement requis par les normes d’émission de l’UE », a déclaré la vice-présidente exécutive de la Commission européenne Margrethe Vestager dans un communiqué. «Mais ils ont évité de rivaliser en utilisant tout le potentiel de cette technologie pour nettoyer mieux que ce qui est requis par la loi. La décision d’aujourd’hui porte donc sur la manière dont la coopération technique légitime a mal tourné. Et nous ne le tolérons pas lorsque les entreprises s’entendent. C’est illégal en vertu des règles antitrust de l’UE. La concurrence et l’innovation en matière de gestion de la pollution automobile sont essentielles pour que l’Europe puisse atteindre nos ambitieux objectifs du Green Deal. Et cette décision montre que nous n’hésiterons pas à prendre des mesures contre toutes les formes de comportement de cartel mettant en péril cet objectif. »

Toutes les parties ont reconnu leur implication et ont accepté de s’entendre. Volkswagen, qui possède Audi et Porsche, devra payer environ 595 millions de dollars et BMW 442 millions de dollars. Daimler aurait dû payer environ 861 millions de dollars, mais la société évite les amendes en étant le dénonciateur. On suppose donc que Daimler s’en sort indemne ?

BMW a réalisé un bénéfice net de 4,62 milliards de dollars l’année dernière, et VW a fait environ 12,2 milliards de dollars et près de 23 milliards de dollars en 2019, donc ce genre d’amende ressemble à une tape sur le poignet. Et rappelons-nous que ce n’est pas la première fois que VW est impliqué dans un scandale d’émissions.

En 2015, l’Environmental Protection Agency des États-Unis a émis un avis de violation de la Clean Air Act à VW pour avoir intentionnellement ajouté un logiciel dans ses moteurs diesel pour donner l’impression qu’elle suivait les contrôles d’émissions, alors qu’en réalité ses voitures produisaient en réalité bien plus que le montant légal.

Dans son action contre les entreprises, l’UE s’est notamment appuyée sur l’accord conclu par les entreprises sur les tailles des réservoirs utilisés pour l’AdBlue, une solution qui se mélange aux gaz d’échappement des voitures diesel pour neutraliser les polluants nocifs. Les entreprises ont accepté de ne pas rivaliser pour rendre les voitures plus propres même si elles avaient la technologie pour le faire.

Der Spiegel a annoncé pour la première fois la nouvelle du cartel en 2017, et les entreprises se mettent au greenwashing. La même année, toutes les parties concernées, ainsi que Ford Motor Company, ont uni leurs forces pour créer un réseau de recharge haute puissance pour les véhicules électriques appelé Ionity. Le plan était de construire et d’exploiter environ 400 stations de recharge à travers l’Europe d’ici 2020, mais il semble que Ionity n’a réussi à en installer que 300 à travers l’Europe, et il a même considérablement augmenté le prix d’une charge de 500% l’année dernière.

Plus tôt cette semaine, l’activité poids lourds de VW, le groupe Traton, Daimler Truck et le groupe Volvo se sont associés pour investir près de 593 millions de dollars dans un réseau de bornes de recharge publiques pour les poids lourds électriques longue distance et les bus dans toute l’Europe.