Cet article a été initialement publié le Nouvelles de la santé environnementale.

La communauté scientifique sait depuis des décennies qu’un groupe de produits chimiques largement utilisés cause des dommages à la santé à travers le monde, mais des politiques efficaces visant à réduire ces impacts sont loin derrière la recherche, selon une nouvelle étude.

La classe de produits chimiques, connue sous le nom de PFAS (substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles), comprend plus de 5 000 produits chimiques individuels ayant des propriétés similaires. Les PFAS ne se décomposent pas facilement une fois dans l’environnement, ils peuvent donc s’accumuler dans les tissus animaux et humains, ce qui leur vaut le surnom de « produits chimiques éternels ».

L’étude, publiée mardi dans la revue à comité de lecture Sciences et technologies de l’environnement, impliquant des chercheurs des États-Unis, de Suède, de Suisse, de Belgique, de Norvège, de République tchèque et du Danemark.

Les chercheurs appellent à des changements mondiaux dans la façon dont les PFAS sont fabriqués et réglementés, notamment :

  • Collaboration scientifique pour mieux comprendre l’étendue de la contamination par les PFAS et ses impacts sur la santé dans le monde ;
  • Renforcement du partage des données entre les industries fabriquant des PFAS, les scientifiques et les décideurs ;
  • Cohérence des techniques de mesure des PFAS ;
  • Amélioration des stratégies de gestion des déchets PFAS ;
  • Meilleures stratégies de communication liées aux méfaits des PFAS pour la santé ;
  • Et des directives politiques claires concernant la fabrication et le nettoyage des PFAS.

« Les déficits de connaissances sont souvent mis en avant pour retarder des mesures concrètes », a déclaré le co-auteur Martin Scheringer, chercheur à l’Institut de biogéochimie et de dynamique des polluants à Zurich, dans un communiqué. « Mais nous en savons déjà suffisamment sur les dommages causés par ces substances très persistantes pour prendre des mesures afin d’arrêter toutes les utilisations non essentielles et de limiter l’exposition à la contamination héritée. »

Les suggestions des chercheurs pour de nouvelles voies à suivre comprennent la réalisation d’un inventaire systématique de toutes les industries PFAS pour identifier les sites actuels et anciens d’émissions à l’échelle mondiale ; exiger des détaillants qu’ils sachent et partagent publiquement où les PFAS sont présents dans leurs chaînes d’approvisionnement ; limiter l’utilisation future des PFAS aux seules utilisations essentielles ; exiger que les fabricants de PFAS soient financièrement responsables de leur nettoyage ; et réglementer les produits chimiques en tant que classe plutôt que d’essayer de s’attaquer aux plus de 5 000 d’entre eux un par un.

Une voie à suivre proposée dans cette étude est de relier tous les outils de recherche pour nous aider à comprendre les conséquences de nos expositions.

En plus d’être détecté Dans la nourriture et emballages et boîtes à emporter, les PFAS sont utilisés dans de nombreux types de revêtements antiadhésifs et imperméables. Les produits chimiques ont été détectés dans l’air intérieur, et à des niveaux inquiétants dans les approvisionnements en eau potable partout aux États-Unis et dans le monde entier. L’exposition est liée à des effets sur la santé, notamment des cancers des testicules et des reins, une diminution du poids à la naissance, une maladie de la thyroïde, une diminution de la qualité du sperme, un taux de cholestérol élevé, l’hypertension induite par la grossesse, l’asthme et la colite ulcéreuse.

« Une caractéristique frappante des PFAS est la façon dont ils peuvent nuire à tant de systèmes dans notre corps – nos foies, nos reins, notre immunité, notre métabolisme », Linda Birnbaum, scientifique émérite et ancienne directrice de l’Institut national des sciences de la santé environnementale, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré dans un communiqué. « Une voie à suivre proposée dans cette étude est de relier tous les outils de recherche – biosurveillance, épidémiologie, études animales, études in vitro, modélisation informatique, etc. – pour nous aider à comprendre les conséquences de nos expositions. »

Les chercheurs décrivent également les obstacles à chacune de ces solutions proposées et recommandent des moyens de les surmonter. Par exemple, ils notent la difficulté de mesurer de faibles niveaux de PFAS spécifiques dans l’eau potable, mais recommandent l’élaboration de nouvelles méthodes pour mesurer la teneur totale en PFAS dans l’eau potable et explorent les moyens de partager ces méthodes plus efficaces et rentables entre les pays et les municipalités. pour les rendre accessibles.

Les chercheurs ont également étudié qui devrait payer le coût de la contamination par les PFAS, notant que les personnes qui tombent malades à la suite d’une contamination supportent souvent le fardeau financier de ces impacts (ainsi que les systèmes de santé locaux), tandis que les gouvernements locaux et les autorités chargées de l’eau supportent souvent les coût de nettoyage de la contamination de l’eau. Ils notent que les usines fabriquant ces produits chimiques se trouvent souvent dans des communautés à faible revenu et des communautés de couleur, qui ont souvent les coûts de santé les plus élevés de l’exposition aux PFAS – un exemple clair de injustice environnementale. Bien que les PFAS soient produits par un petit nombre d’entreprises, la pollution qu’ils produisent a été distribuée à l’échelle mondiale. Les chercheurs explorent donc plusieurs modèles existants pour obliger les pollueurs à couvrir le coût de la dépollution de l’environnement.

Réglementation américaine sur les PFAS

Depuis 2016, l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a recommandé une limite d’avis de santé non exécutoire de 70 parties par billion (ppt) pour les PFAS dans l’eau potable – un niveau scientifique, plusieurs États et d’autres agences fédérales ont déterminé qu’il est trop élevé pour protéger adéquatement la santé des personnes. L’agence a promis à plusieurs reprises d’adopter des normes plus strictes pour les PFAS dans l’eau potable, mais jusqu’à présent, ces réglementations ne s’est pas matérialisé (bien que des efforts renouvelés pour réglementer les produits chimiques au niveau fédéral soient en cours).

En attendant, environ 10 états ont proposé ou adopté des limites sur les PFAS dans l’eau potable, laissant une mosaïque de protections. Certains États, comme la Pennsylvanie, ont passé des années à tenter de réglementer le produit chimique, mais se sont heurtés à de nombreux retards. Plusieurs autres États avoir poursuivi fabricants de PFAS pour tenter de couvrir les coûts de leur nettoyage. D’autres pays ont été confrontés à des défis similaires lorsqu’il s’agit de protéger les personnes contre les PFAS dans l’eau potable – et l’eau potable n’est qu’une des nombreuses sources potentielles d’exposition généralisée aux produits chimiques.

« Il est essentiel de hiérarchiser nos efforts afin de ne pas être submergés par l’ampleur du problème », a déclaré Carla Ng, chercheuse à l’Université de Pittsburgh et auteure principale de l’étude, dans un communiqué. « Ce document identifie où il faut se concentrer pour minimiser efficacement l’exposition environnementale et humaine aux PFAS. »