La vie secrète du soja

Le bœuf retient à juste titre l’attention lorsque nous pensons aux aliments détruisant les forêts d’Amérique du Sud, mais le deuxième facteur de déforestation le plus important est moins connu des personnes en dehors de l’alimentation et de l’agriculture. C’est peut-être parce que ce n’est pas quelque chose qui se retrouve dans notre assiette à chaque repas – le soja. Environ les trois quarts de la production mondiale de soja sont utilisés pour nourrir les porcs, les poissons d’élevage, les poulets et les vaches laitières.

La viande et le poisson de ces animaux sont plus largement consommés dans les pays plus riches, ce qui entraîne une augmentation de la demande de soja à mesure que le monde s’enrichit: la production de soja a plus que doublé au cours des deux dernières décennies, selon un rapport publié cette semaine par le WWF et Global Canopy. Près de 20 millions d’acres – une superficie de la taille du Maine – de végétation indigène ont été labourés pour s’adapter à cette augmentation. Les pertes sont survenues dans la forêt atlantique et la savane du Cerrado au Brésil, dans les prairies des Grandes Plaines du Nord aux États-Unis et, plus récemment, dans des écorégions similaires en Asie centrale et en Afrique.

Le commerce du soja est entre les mains d’un nombre relativement restreint d’entreprises. Le WWF et Global Canopy ont donc contacté 22 négociants en soja, qui gèrent ensemble les deux tiers des exportations mondiales de soja, pour évaluer l’engagement de l’industrie à lutter contre la déforestation. Les réponses révèlent un manque d’action angoissant.

Pour commencer, seuls neuf des 22 commerçants de soja ont répondu au WWF. Leurs réponses ont été notées sur plusieurs points, notamment les objectifs d’élimination de la déforestation et d’autres formes de défrichement des terres, le suivi des questions relatives aux droits de l’homme, la vérification du respect des politiques par les fournisseurs et la transparence des rapports des entreprises. Sur un score maximum de 100, les entreprises avec 61-80 points ont été étiquetées comme intermédiaires et celles avec 81-100 points comme avancées. Sauf qu’aucune entreprise n’a obtenu l’un ou l’autre label. En fait, seuls deux commerçants – Cargill et Amaggi – ont franchi la barre des 50 points.

«Malheureusement, personne n’est en tête ici», a déclaré Jason Clay, vice-président senior des marchés du WWF. «Même les engagements et les bonnes intentions ne nous mènent pas loin sans action urgente ni mise en œuvre pour les soutenir. Le soja peut être produit de manière éthique et responsable – il est temps pour l’agro-industrie en général et les commerçants en particulier de faire ce qu’il faut pour y parvenir. « 

Seuls 9 des 22 commerçants de soja ont répondu au WWF et 2 seulement ont franchi la barre des 50 points.

La déforestation causée par le soja n’est pas nouvelle, alors pourquoi les commerçants ont-ils tardé à réagir? Je pense que plusieurs facteurs sont en jeu. La demande mondiale de soja augmente rapidement et les commerçants se disputent de nouveaux revenus; toute entreprise individuelle qui prend position risque de perdre cette course. Cela est évident dans les faibles chiffres que chaque entreprise a reçus lorsque le WWF a marqué des initiatives de collaboration sur le développement durable.

En outre, les consommateurs exercent moins de pression en faveur de la réforme, car le soja n’est pas quelque chose que les consommateurs achètent à l’épicerie chaque semaine. C’est sûrement une des raisons pour lesquelles seuls neuf des 22 commerçants ont répondu. Le fait que tant d’entreprises se sentent confiantes pour ignorer une demande de l’organisation environnementale peut-être la plus connue au monde montre que ce commerce n’obtient pas l’attention que son impact exige.

Les commerçants qui ont répondu ne sont pas à la hauteur, mais il est important qu’ils se soient engagés avec le WWF en premier lieu. Une chose contradictoire à propos de l’ambition en matière de développement durable est que les entreprises qui publient des projets en bourse sont souvent critiquées pour ne pas en faire assez, tandis que celles qui s’engagent discrètement à ne rien faire évitent les gros titres. Félicitations aux neuf qui ont répondu, et en particulier aux cinq qui ont obtenu un score élémentaire: Amaggi; Cargill; ADM; Bunge; et COFCO. Voir le rapport de la ensemble complet de partitions.