Mise à jour, 29/11/20: C’est un week-end de Thanksgiving très différent ici en 2020, mais même si les tables étaient plus petites et ne voyageaient pas, le personnel d’Ars est parti pour les vacances afin de se ressourcer, de faire une pause mentale et peut-être de diffuser un film ou cinq. Mais il y a cinq ans à peu près à la même époque, nous suivions un rapport gouvernemental récemment déclassifié de 1990 qui décrivait un modèle informatique du KGB … Jeux de guerre, juste IRL. Le film étant maintenant diffusé sur Netflix (établissant ainsi notre horaire de repos), nous avons pensé refaire surface cette histoire pour une lecture du dimanche. Cet article a été publié pour la première fois le 25 novembre 2015 et apparaît inchangé ci-dessous.
« Jouons à Global Thermonuclear War. »
Il y a trente-deux ans, quelques mois seulement après la sortie du film Jeux de guerre, le monde s’est rapproché le plus possible de l’Armageddon nucléaire. Dans la version cinématographique d’une expérience mondiale de mort imminente, un adolescent pirate jouant avec un programme d’intelligence artificielle qui vient de contrôler la force de missiles nucléaires américaine déclenche le chaos. En réalité, un programme informatique très différent dirigé par les Soviétiques a alimenté une paranoïa croissante sur les intentions des États-Unis, déclenchant très près de déclencher une guerre nucléaire.
Le logiciel en question était un modèle informatique du KGB construit dans le cadre de l’opération RYAN (РЯН), dont les détails ont été obtenus auprès d’Oleg Gordievsky, le chef de la section londonienne du KGB qui espionnait en même temps pour le MI6 britannique. Nommé d’après l’acronyme de «Nuclear Missile Attack» (Ракетное Ядерное Нападение), RYAN était une opération de renseignement lancée en 1981 pour aider l’agence de renseignement à prévoir si les États-Unis et leurs alliés prévoyaient une frappe nucléaire. Le KGB pensait qu’en analysant les données quantitatives des renseignements sur les activités des États-Unis et de l’OTAN par rapport à l’Union soviétique, il pouvait prédire quand une attaque sournoise était la plus probable.
Il s’est avéré que l’exercice Able Archer ’83 a déclenché cette prévision. Le jeu de guerre, qui s’est déroulé sur deux semaines en novembre 1983, simulait les procédures que l’OTAN suivrait avant un lancement nucléaire. Beaucoup de ces procédures et tactiques étaient des choses que les Soviétiques n’avaient jamais vues, et l’ensemble de l’exercice est venu après une série de feintes par les forces américaines et de l’OTAN pour dimensionner les défenses soviétiques et la destruction du vol 007 de Korean Air Lines le 1er septembre 1983. Donc alors que les dirigeants soviétiques surveillaient l’exercice et considéraient le climat actuel, ils en ont mis un et un ensemble. Able Archer, au moins selon les dirigeants soviétiques, devait servir de couverture à une véritable attaque surprise planifiée par les États-Unis, puis dirigée par un président peut-être assez fou pour le faire.
Alors que certaines études, dont une analyse il y a environ 12 ans par l’historien Fritz Earth minimisé la réponse soviétique à Able Archer, une rapport de 1990 déclassifié récemment publié du President’s Foreign Intelligence Advisory Board (PFIAB) au président George H. W. Bush obtenu par le Archives de la sécurité nationale suggère que le danger n’était que trop réel. Le document a été classé Top Secret avec le mot de code UMBRA, désignant le compartiment le plus sensible du matériel classifié, et il cite des données provenant de sources qui à ce jour restent hautement classifiées. Lorsqu’il est combiné avec publié précédemment CIA, Agence de sécurité nationale (NSA), et les documents du Département de la Défense, ce rapport du PFIAB montre que seule la maladie du dirigeant soviétique Yuri Andropov – et l’instinct d’un officier soviétique de niveau intermédiaire – ont pu empêcher un lancement nucléaire.
L’équilibre de la paranoïa
Alors que Able Archer 83 commençait, la communauté américaine de la défense et du renseignement pensait que l’Union soviétique était stratégiquement sécurisée. Un top-secret Évaluation conjointe du réseau du ministère de la Défense et de la CIA publié en novembre 1983 déclarait: « Les Soviétiques, à notre avis, ont aujourd’hui des avantages évidents, et ces avantages devraient se poursuivre, bien que les différences puissent se réduire quelque peu au cours des 10 prochaines années. Il est probable, cependant, que les Soviétiques ne ne considèrent pas que leur avantage est aussi grand que nous le jugerions. «
L’évaluation était juste – les Soviétiques ne l’ont certainement pas vu de cette façon. En 1981, la direction du renseignement extérieur du KGB a effectué une analyse informatique en utilisant une première version du système RYAN, à la recherche de la «corrélation des forces mondiales» entre l’URSS et les États-Unis. Les chiffres suggéraient une chose: l’Union soviétique était en train de perdre la guerre froide et les États-Unis pourraient bientôt se trouver dans une position stratégiquement dominante. Et si cela arrivait, les Soviétiques pensaient que son adversaire frapperait pour les détruire ainsi que leurs alliés du Pacte de Varsovie.
Ces données étaient tout ce que les dirigeants attendaient compte tenu de l’intransigeance de l’administration Reagan. La politique étrangère agressive des États-Unis à la fin des années 70 et au début des années 80 a troublé et inquiété l’URSS. Ils n’ont pas compris la réaction à l’invasion de l’Afghanistan, qu’ils pensaient que les États-Unis reconnaîtraient simplement comme une opération de sécurité vitale.
Les États-Unis finançaient même les moudjahidines qui les combattaient, « entraînant et envoyant des terroristes armés », comme le disait le secrétaire du Parti communiste Mikhail Suslov dans un discours de 1980 (ces stagiaires dont un jeune saoudien inspiré au djihad du nom d’Oussama ben Laden). Et au Nicaragua, les États-Unis acheminaient des armes vers les Contras combattant le gouvernement sandiniste de Daniel Ortega. Pendant tout ce temps, Reagan refusait d’engager les Soviétiques sur le contrôle des armements. Ces preuves croissantes ont convaincu certains membres de la direction soviétique que Reagan était prêt à aller encore plus loin dans ses efforts pour détruire ce qu’il décrirait bientôt comme «l’empire du mal».
L’URSS avait de nombreuses raisons de penser que les États-Unis pensaient également pouvoir gagner une guerre nucléaire. La rhétorique de l’administration Reagan était soutenue par une augmentation des capacités militaires, et une grande partie des capacités nucléaires de l’armée soviétique étaient vulnérables aux attaques surprises. En 1983, les États-Unis étaient au milieu de sa plus grande montée en puissance militaire depuis des décennies. Et grâce à une ligne directe dans certaines des communications les plus sensibles des États-Unis, le KGB avait beaucoup de mauvaises nouvelles à partager à ce sujet avec le Kremlin.
La jambe maritime de la force stratégique soviétique était particulièrement vulnérable. Le SOSUS (système de surveillance sonore) de l’US Navy, un réseau de réseaux d’hydrophones, a suivi presque tous les sous-marins russes qui sont entrés dans l’Atlantique et une grande partie du Pacifique, et les forces anti-sous-marines américaines (avions de patrouille P-3 Orion, sous-marins d’attaque rapide et destroyers et frégates) étaient pratiquement au-dessus ou dans le sillage des sous-marins de missiles balistiques soviétiques pendant leurs patrouilles. Les États-Unis avaient tracé le « Boîtes Yankee Patrol« où les sous-marins de missiles balistiques de classe Navaga soviétique (désignation OTAN » Yankee « ) se sont postés au large des côtes est et ouest des États-Unis. Encore une fois, les Soviétiques savaient tout cela grâce à l’espion John Walker, donc la confiance dans la capacité de survie de leur sous-flotte était probablement faible.
L’étape aérienne de la triade soviétique n’était pas mieux lotie. Dans les années 80, l’Union soviétique disposait de la plus grande force aérienne du monde. Mais le déploiement du missile de croisière Tomahawk, la production initiale du missile de croisière à lancement aérien AGM-86 de l’US Air Force et le déploiement imminent des missiles balistiques à portée intermédiaire Pershing II en Europe signifiaient que l’OTAN pouvait attaquer les aérodromes soviétiques avec très peu d’avertissement. . Malheureusement, l’armée de l’air stratégique soviétique avait besoin d’autant d’avertissement qu’elle pouvait. Les bombardiers à longue portée soviétiques étaient «tenus à un faible niveau de préparation», note le rapport du comité consultatif. Des heures ou des jours auraient été nécessaires pour préparer les bombardiers à une guerre totale. Selon toute vraisemblance, les dirigeants soviétiques ont supposé que toute leur force de bombardiers serait prise au sol lors d’une attaque sournoise et anéantie.
Même les forces nucléaires de théâtre comme le RSD-10 Pioneer – l’un des systèmes d’armes qui ont incité le déploiement du Pershing II en Europe – étaient vulnérables. Ils n’avaient généralement pas d’ogives ou de missiles chargés dans leurs systèmes de lanceurs mobiles lorsqu’ils n’étaient pas en alerte. La seule jambe qui n’était pas trop vulnérable à une première frappe de l’OTAN était la force de missiles balistiques intermédiaires et intercontinentaux (ICBM) des Soviétiques. Sa disponibilité était cependant en question. Selon le document d’information de 1990 du PFIAB, environ 95% de la force soviétique de l’ICBM était prête à répondre à une alerte d’attaque dans les 15 minutes au début des années 1980. Les missiles basés sur silo étaient hors de portée de tout sauf des missiles balistiques lancés par des sous-marins américains et basés à terre.
La viabilité de la force ICBM en tant que réponse à une attaque sournoise était entièrement basée sur le temps d’alerte dont disposaient les Soviétiques. En 1981, ils ont mis en ligne un nouveau système radar d’alerte avancée pour les missiles balistiques (BMEW). Un an plus tard, les Soviétiques ont activé le réseau de satellites d’alerte de lancement nucléaire US-KS, connu sous le nom de «Oko» (en russe pour «œil»). Ces deux mesures ont donné à la structure de commandement et de contrôle soviétique un avertissement d’environ 30 minutes de tout lancement d’ICBM américain. Mais le déploiement de missiles Pershing II en Europe pourrait réduire le temps d’avertissement à moins de huit minutes, et les attaques de missiles sous-lancés américains auraient des temps d’avertissement dans certains cas inférieurs à cinq minutes.
Et puis, le président Ronald Reagan a annoncé l’Initiative de défense stratégique (SDI) ou programme «Star Wars» – le prédécesseur des efforts actuels de l’Agence de défense antimissile pour contrer les attaques limitées de missiles balistiques. Alors que le SDI était présenté comme défensif, il ne serait probablement efficace que si les États-Unis réduisaient considérablement le nombre d’ICBM soviétiques lancés en effectuant une première frappe. Plus que jamais, SDI a convaincu les dirigeants soviétiques que Reagan visait à rendre une guerre nucléaire contre eux gagnable.
Combiné à sa rhétorique anti-soviétique en cours, les dirigeants de l’URSS considéraient Reagan comme une menace existentielle contre le pays au même titre que Hitler. En fait, ils ont publiquement fait cette comparaison, accusant l’administration Reagan de pousser le monde plus près d’une autre guerre mondiale. Et peut-être, pensaient-ils, que le président américain croyait déjà qu’il était possible de vaincre les Soviétiques par une attaque surprise.
