Lorsque Matthew Daiter, originaire du New Jersey, s’est inscrit au programme MS en génie électrique de l’Université du Colorado Boulder, il a déjà eu près d’une décennie d’expérience du monde réel derrière lui. Pas de diplôme de premier cycle. Pas de trajectoire académique traditionnelle. Juste un «chemin éducatif funky», une attitude de canette et une carrière ont passé à construire et à briser les limites dans les startups matérielles.

Maintenant basé à Hong Kong, l’histoire de Matt est tout sauf conventionnelle – mais inspirante à lire.

Sauter un collège, rejoindre le marché du travail

«Je ne suis pas allé au premier cycle pour l’université», explique Matt. «J’ai commencé à travailler juste après le lycée.» Cette décision a lancé un voyage de quatre ans tourbillonnant: deux startups, beaucoup d’apprentissage pratique et apparemment aucun besoin réel de retour dans l’éducation. Ensuite, en essayant de retourner à un programme de premier cycle pour un semestre au début des années 20, il s’est rapidement rendu compte que ce n’était pas le bon choix.

«La plupart des programmes de premier cycle sont des expériences rigides de quatre ans structurées», explique-t-il. «Je voulais voir – y a-t-il un chemin qui reflète mon expérience passée, avec la capacité de recommencer à aller à l’école, sans qu’il s’agisse de répéter du matériel ni de barrage de temps?»

Entrez: les admissions basées sur les performances de Cu Boulder

Matt a trouvé sa réponse dans MSEE en ligne de Boulder, qui propose des admissions basées sur les performances (PBA) – un système qui permet aux apprenants de prouver leur préparation à travers les cours initiaux, et non les transcriptions antérieures.

«Il est utile d’avoir un programme qui vous permet de faire vos preuves d’entrer», dit-il. «Le rocher de flexibilité offert – vous permettant de sauter en fonction des performances ou du mérite – vraiment aidé.»

Pour quelqu’un comme Matt, qui avait déjà consulté, contracté et construit de vrais produits, le porte-parcours traditionnel du monde universitaire n’avait tout simplement pas de sens. Il avait besoin de quelque chose construit pour les faits.

Pourquoi retourner à l’école?

«Vous pouvez vous auto-enseigner jusqu’à un certain point», explique Matt. «Mais je frappais des frontières. Je voulais m’appuyer sur le développement de produits et le développement physique des produits – et je plafondais ce que je pouvais produire indépendamment.»

Malgré les conférences et conseiller des startups, il a constaté que le fait de ne pas avoir de diplôme officiel le retenait, en particulier à l’étranger. «Des problèmes de visa. N’étant pas pris au sérieux par le gouvernement. Si vous n’avez qu’un diplôme d’études secondaires, ils s’attendent à ce que vous produisez à un certain niveau (inférieur).»

Gagner sa maîtrise consistait à gagner de la validité, à élargir ses options et enfin de plonger dans des sujets qu’il avait hâte d’explorer, comme la microélectronique, les systèmes de signal et les systèmes d’alimentation – il semi-jokes, « la possibilité de brancher n’importe quel appareil au mur et de ne pas souffler un fusible ».

Ce qu’est l’apprentissage en ligne Vraiment Comme

Matt ne comprend pas son expérience: le programme en ligne de Boulder n’est pas pour tout le monde.

«Cela ne devrait pas être pour tout le monde», dit-il. « Si vous voulez apprendre à nager, vous pouvez trouver une piscine, suivre des cours en ligne et vous enseigner. Ou vous pouvez payer pour vous présenter dans une piscine et demander à un instructeur de vous tenir la main. Les deux sont valides, mais ce sont des types de personnalité différents. » Pour Matt, l’expérience d’apprentissage en ligne de Boulder ressemblait davantage à la première, ce qui lui fait vraiment maintenir un profond intérêt et une mentalité de starter.

En faisant partie de la première cohorte de ce programme, il se souvient de moments frustrants – des finales avec des réponses incorrectes, l’isolement de ne jamais rencontrer de camarades de classe physiquement et le chaos occasionnel de «Reddit-plus» des forums de discussion et des fils mouches. Mais le compromis en valait la peine: la flexibilité totale.

« Avec Boulder, si vous voulez Speedrun, vous pouvez. Arriver à la fin de ces marqueurs de cours ressemblait presque à un jeu. »

Il a obtenu le diplôme entre octobre 2019 et décembre 2020 et se sent fier de prendre enfin la décision ferme de revenir à la scolarité. «Je n’étais pas génial pour prendre des congés pour me terminer, et l’école était une grande apparence pour cela. Même si je ne travaillais pas, j’avais toujours l’impression de progresser.»

Conseils pour les futurs apprenants: commencez juste

Le plus grand conseil de Matt? N’attendez pas le moment idéal.

«Commencez simplement», dit-il. «Il est beaucoup plus difficile de le laisser bouillonner et de trouver le bon moment pour plonger. Je me souviens avoir ressenti de cette façon pendant deux ans avant de revenir en arrière.»

«L’optionnalité» était un piège, ajoute-t-il: «Garder une porte ouverte ferme d’autres portes sur la route. Passez l’appel et décidez si vous voulez faire cette chose ou non.»

Réécrire ce que signifie l’éducation

Maintenant, avec une maîtrise officielle en main et des années d’expérience en démarrage derrière lui, Matt continue de faire des travaux de contrat et de conseil pour les startups à travers le monde – et à regarder son prochain déménagement.

«J’étais tellement élaboré sur la façon de conceptualiser une éducation et ce que cela était censé signifier», dit-il. « Mais il vous suffit de sauter et de commencer à nager. »