Grâce à un partenariat avec Loramendi et voxeljet, l’usine BMW de Landshut a désormais la capacité d’imprimer automatiquement en 3D des noyaux de sable à grande échelle pour couler des culasses de moteurs à haut rendement. Le nouveau processus est à la fois une étape importante pour voxeljet (Nasdaq : VJET) alors qu’il étend son travail avec les plus grands constructeurs automobiles du monde et pour BMW, qui automatise de plus en plus ses opérations de fabrication additive (AM).

En mai 2022, BMW a annoncé l’achèvement du projet d’industrialisation et de numérisation de la fabrication additive (IDAM), qui a permis l’impression, la finition et le transport automatisés de pièces fabriquées par fusion laser sur lit de poudre métallique (LPBF). Ce dernier projet d’industrialisation de l’impression sur noyau (ICP) applique une approche similaire à l’impression 3D sur noyau de sable, utilisée pour couler les cylindres du moteur BMW B48.

Noyaux de sable imprimés en 3D fabriqués à l’aide de la technologie voxeljet.

La FA était la méthode de fabrication de choix pour le constructeur automobile, en raison de sa capacité à optimiser la conception de la culasse, à améliorer l’efficacité du moteur et à réduire la consommation. Cependant, les noyaux de sable d’impression 3D nécessitent diverses étapes à forte intensité de main-d’œuvre, notamment la préparation et le recyclage des matières premières avant l’impression et le séchage, le retrait et le nettoyage des pièces imprimées une fois le travail terminé. Pour rationaliser le processus, les partenaires ont développé une ligne de production automatisée, comprenant l’imprimante VX1300-X de voxeljet et le Microwave-Curing de Loramendi.

Un rendu de la ligne de production de noyaux de sable de BMW.

Loramendi et voxeljet ont commencé à développer la configuration ICP en 2019, avec ASK Chemicals, qui a développé un liant qui limiterait le post-traitement des noyaux de sable. La ligne se compose de bras robotisés qui retirent automatiquement les noyaux de sable imprimés en 3D de la machine voxeljet et les transfèrent vers des unités de durcissement, qui sont ensuite déplacées vers les machines de durcissement par micro-ondes de Loramendi pour la finition. Avec la nouvelle configuration, l’usine BMW de Landshut est en mesure de produire des milliers de noyaux imprimés en 3D par semaine.

Bien que cela représente une nouvelle étape dans l’automatisation de la production de pièces métalliques de BMW avec l’impression 3D, cela s’appuie également sur le succès continu de voxeljet dans le domaine automobile. Le client américain de la société allemande, Tooling & Equipment International, imprime en 3D des noyaux de sable pour la production en série de composants structurels grand format et légers pour le véhicule CELESTIQ de Cadillac, une voiture de luxe en série limitée dont le coût est estimé à 300 000 $.

En raison des applications de niche de sa technologie, les actions de voxeljet semblent avoir connu des difficultés depuis leur introduction en bourse la dernière décennie. Maintenant que l’impression 3D à noyau de sable à grande échelle est adoptée par les principaux constructeurs automobiles pour la production en série, elle pourrait rebondir, mais j’envisage l’acquisition de la société, peut-être par Desktop Metal.