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Dans l’un de mes souvenirs d’été préférés, mon frère aîné et moi courons le long de notre rue de banlieue de Phoenix pendant la mousson. C’est après la tombée de la nuit et la pluie tombe chaude et le vent souffle sauvagement. Lorsque nous atteignons les vastes étendues ouvertes de la cour d’école, nous tournoyons comme Dorothy, emportées, et tombons sur le sol trempé et boueux et riant.

Comme une grande partie de la vie à l’époque, nous tenions les pluies de mousson pour acquises. Ils sont venus le plus chaque année, une moyenne à long terme de 5,37 pouces à travers l’Arizona entre juin et septembre, apportant des moments de doux soulagement de la chaleur et laissant derrière eux le doux parfum terreux de la pluie du désert.

Cet été, leur arrivée ne va pas de soi. Dans mon État d’origine et dans tout l’Ouest américain, l’arrivée de l’été n’a jusqu’à présent apporté que chaleur record, sécheresse et incendies de forêt. Les prévisionnistes ne peuvent pas dire si les pluies arriveront pour offrir un répit, mais si les deux dernières années sont une indication, elles ne le feront pas. En 2020, l’Arizona a connu sa saison de mousson la plus sèche jamais enregistrée – autrement connue comme juste beaucoup de vent chaud – avec une moyenne de seulement 1,51 pouce de pluie dans tout l’État. Et avec Lac Mead, le réservoir clé du fleuve Colorado, à son niveau le plus bas, l’État se prépare à des restrictions d’eau « douloureuses ».

La pénurie d’eau est devenue une crise mondiale, une crise qui ne fera qu’empirer à mesure que la planète continue de se réchauffer.

Les préoccupations concernant l’eau ne se limitent pas à l’Ouest américain, bien sûr. La rareté de l’eau est devenue un crise mondiale, qui ne fera qu’empirer à mesure que la planète continue de se réchauffer. Malgré l’importance cruciale de l’eau pour les affaires et la vie elle-même, les risques liés au fait de ne pas en avoir assez ont souvent été négligés par les investisseurs, qui ont eu tendance à se concentrer davantage sur carbone.

Cela change, cependant, car les sécheresses graves et à long terme dans d’importants centres agricoles tels que la Californie donnent aux investisseurs de plus en plus de raisons de s’inquiéter. Il y a quelques semaines à peine, les analystes de Barclays ont identifié la pénurie d’eau comme « la préoccupation environnementale la plus importante » pour le secteur mondial des biens de consommation de base, qui comprend les aliments et les boissons, les articles ménagers et les produits d’hygiène. En effet, les analystes estiment que l’impact EBITDA moyen de l’eau est trois fois supérieur à celui du carbone pour le secteur.

C’est en grande partie à cause de sa dépendance à l’agriculture, qui consomme de loin le plus d’eau, environ 70 pour cent dans le monde et gaspiller environ 60 pour cent de cela, en grande partie par des applications inefficaces. Les industries, y compris l’énergie et la fabrication, consomment jusqu’à 20 % de plus, à donner ou à prendre. Et la demande de l’agriculture, de l’industrie et des municipalités ne fera qu’augmenter — les Nations Unies prévoient un 20 à 30 % d’augmentation d’ici 2050 – comme la population mondiale s’élève à environ 9,7 milliards.

Divulgation tardive

Cette demande croissante au milieu d’une offre en chute libre crée des problèmes pour les entreprises. En 2018, le CDP a analysé un groupe de 296 entreprises qui avaient systématiquement répondu à ses demandes de données sur l’eau. De ce groupe, 75 pour cent ont signalé une exposition aux risques liés à l’eau – qui comprennent les risques opérationnels, réglementaires, de réputation et financiers – contre 70 pour cent en 2015. Les données d’un groupe plus large de répondants cette année-là, 783, ont montré que même si les entreprises ont réduit jusqu’à le risque, seulement 29 pour cent avaient fixé des objectifs de réduction de l’eau.

De même, un rapport récent de Ceres sur les engagements climatiques des chaînes de restauration rapide montre des progrès dans la fixation d’objectifs de réduction des émissions, mais pas tellement sur l’eau. Alors que les entreprises reconnaissent l’importance des risques liés à l’eau pour leurs chaînes d’approvisionnement, elles tardent à divulguer ces risques et à déployer des efforts pour y faire face.

Les entreprises peuvent s’attendre à en savoir plus sur le risque lié à l’eau de la part des investisseurs, notent les analystes de Barclays. Une deuxième édition de la banque Feuille de route thématique 2030, publié en mars, nomme l’eau comme l’un des sujets les plus susceptibles de dominer les discussions avec les investisseurs au cours de la prochaine décennie. En fait, en analysant les transcriptions d’entreprise au fil du temps, les analystes ont constaté que les conversations sur l’eau – y compris les conditions météorologiques extrêmes et l’eau potable et l’assainissement – avaient déjà augmenté, les mentions ayant doublé au cours des 15 dernières années et bondissant de 43% de 2019 à 2020.

Compte tenu du nombre de compagnies d’eau et de leurs chaînes d’approvisionnement requises, les coûts de l’inaction sont élevés. Barclays a estimé le risque à 200 milliards de dollars pour le seul secteur des biens de consommation, contre une gestion proactive, qui coûterait environ 11 milliards de dollars.

Barclays et CDP citent L’Oréal comme un leader dans la réduction du gaspillage d’eau. Le fabricant français de cosmétiques exploite trois « usines sèches » – en Espagne, en Russie et en Italie – où toute l’eau utilisée dans ses processus industriels, tels que le nettoyage et le refroidissement, est purifiée et réutilisée sur place. Et l’entreprise prévoit d’introduire le système ailleurs.

Dans certains cas, les réglementations et les augmentations de prix peuvent obliger les entreprises à agir.

Des taux en hausse

Les prix de l’eau augmentent partout dans le monde. À Chennai, en Inde, lorsque la ville a manqué d’eau, les entreprises privées ont déclaré payer jusqu’à 30 % de plus pour les opérations commerciales quotidiennes. Pendant ce temps, aux États-Unis, le prix moyen de l’eau a augmenté de 60 % dans les 30 plus grandes villes entre 2010 et 2019, selon Barclays ; Les contrats à terme sur l’eau en Californie ont régulièrement bondi de 300 % ces dernières années.

À la suite des conditions de sécheresse prolongée dans le bassin du fleuve Colorado, qui comprend des parties de tous les États du sud-ouest et tout l’Arizona, le Federal Bureau of Reclamation exige que tous les États du bassin réduisent les prélèvements d’eau. Les utilisateurs d’eau agricole représentent 80 pour cent de cette utilisation, notent les analystes de Barclays, et cette exigence a un impact direct sur les entreprises alimentaires qui s’approvisionnent en blé, maïs, baies et légumes frais de la région, comme Conagra Foods, General Mills, JM Smucker , Kellogg et Kraft Heinz.

Ironiquement, ma ville natale de Phoenix peut-être mieux préparé que le reste de la région pour faire face à une vie avec moins d’eau, en partie parce qu’elle tire la majorité de son approvisionnement de sources autres que le Colorado, et en partie parce que la ville a prévu ce moment depuis longtemps. Il a mis en place un certain nombre de mesures, notamment le recyclage de la quasi-totalité de ses eaux usées et une tarification plus élevée de l’eau en été. Cela a encouragé les résidents à réduire la quantité qu’ils utilisent, en grande partie en remplaçant les pelouses vertes luxuriantes par un aménagement paysager du désert. En 2000, environ 80 pour cent des ménages de Phoenix avaient de l’herbe ; maintenant, seulement 14 pour cent le font.

Pourtant, cela ne suffira peut-être pas pour une ville qui a été la croissance la plus rapide du pays pendant des années alors qu’il était à l’épicentre de la crise climatique. Je ne peux pas m’empêcher de trouver fou que les gens continuent à ignorer effrontément les températures toujours croissantes et à s’y installer. Puis encore, Portland, Oregon, vient d’atteindre 115 degrés et la ville de New York, où je vis maintenant, a été chaude et humide comme l’enfer, alors peut-être que cela n’a pas d’importance à la fin.

Au moins avec tout cet aménagement paysager du désert, Phoenix a maintenant plus de plantes à créosote. Les créosotes ne poussent que dans les régions arides d’Amérique du Nord – les déserts de Mojave, de Sonora et de Chihuahuan – et sont à l’origine de cette douce odeur de pluie du désert. Un parfum magique que les milliers de nouveaux résidents de Phoenix pourront apprécier, si les pluies de mousson arrivent.