Note de l’éditeur : L’équipe du groupe GreenBiz honore Juneteenth vendredi comme un moment de réflexion sur l’impératif plus large de soutenir la diversité, l’équité et l’inclusion et l’intersection plus spécifique entre la justice environnementale et la durabilité. Cet essai est apparu à l’origine sur le blog WeSpire et est republié avec autorisation.

Opale Lee’La première marche pour faire de Juneteenth une fête fédérale était autour de son église à Fort Worth, au Texas. Comme elle l’a décrit à Radio Nationale Publique, « J’ai réuni des gens ici. Nous avons eu un rassemblement, et donc après le rassemblement, les gens ont marché avec moi, et nous y allons depuis. »

Opal Lee a fini par marcher jusqu’à Washington, D.C., en 2016. Tout à fait une entreprise mais encore plus inspirante car elle avait 90 ans. Elle a continué à pousser le Congrès depuis. Au moment d’écrire ces lignes, elle pétition sur Change.org a 1,6 million de signatures. L’année dernière, elle a finalement vu une législation introduite, le 17 juin, pour en faire un jour férié. Ce n’est pas passé alors mais a été réintroduit cette année. (Note de l’éditeur : depuis la première publication de cet article, les deux chambres du Congrès américain ont voté à une écrasante majorité pour établir le juin comme jour férié fédéral. Le président Joe Biden a signé le projet de loi jeudi.)

Qu’est-ce que Juneteenth?

Les célébrations du 17 juin ont commencé au Texas il y a 150 ans pour commémorer le jour où la nouvelle de la proclamation d’émancipation a finalement atteint Galveston, près de 2,5 ans après sa publication. Le Texas en a fait un jour férié en 1980. Depuis lors, 47 États l’ont ajouté comme jour férié ou commémoratif. Un nombre croissant d’entreprises telles que Quicken Loans, Nike, Citigroup, Target et, oui, WeSpire, le considèrent comme un congé payé. Les grandes banques, dont JPMorgan Chase, Capital One, PNC et Fifth Third, ferment tôt.

Pour beaucoup de ceux qui célèbrent Juneteenth, c’est l’occasion d’enseigner le patrimoine et la culture afro-américaine. Les traditions incluent la lecture de la Proclamation d’émancipation, le chant de chansons gospel traditionnelles et la lecture d’œuvres d’écrivains renommés tels que Ralph Ellison et Maya Angelou. Le barbecue et la soul food ancrent de nombreuses célébrations et nourriture et boissons rouges sont servis, symbole d’ingéniosité et de résilience dans la servitude.

Nous devons être conscients que nous pouvons faire beaucoup plus ensemble que d’être séparés.

Pour Lee, commémorer les vacances signifie plus que reconnaître un moment historique. Il s’agit d’embrasser plus audacieusement l’unité et l’équité en tant que nation. Elle souligne dans sa pétition que les esclaves ne se sont pas libérés et qu’ils ont eu l’aide d’alliés – des politiciens, des abolitionnistes, des soldats et d’autres qui ont donné leur vie pour la liberté des esclaves.

« Nous devons être conscients que nous pouvons faire bien plus ensemble que d’être séparés », Lee a déclaré à CNN. « Nous pouvons tirer nos ressources (ensemble), apprendre les uns des autres et faire du monde un meilleur endroit où vivre. »

Continuer à lutter pour l’équité, l’unité et la justice

C’est ce sentiment qui a finalement motivé notre décision de célébrer Juneteenth à WeSpire. Nous devons, en tant que dirigeants, reconnaître que le travail d’émancipation n’est toujours pas terminé : pas dans nos entreprises, nos villes ou notre nation.

Nous devons activement faire plus, chaque jour, pour instaurer l’équité, l’unité et la justice raciales. Cela commence par accroître la sensibilisation et l’éducation, mais en fin de compte, cela nécessite de changer nos comportements. Comment nous embauchons et promouvons. Comment nous traitons les gens dans les réunions. Qui nous choisissons de parrainer et de parrainer. Avec qui nous nous asseyons au déjeuner et incluons dans les événements décontractés et informels après le travail. Et prends-le de quelqu’un qui en sait beaucoup sur changement de comportement: Ce travail est dur.

Mais c’est sans doute le travail le plus important que nous puissions faire. Compris, les entreprises équitables sont des entreprises meilleures et plus fortes. Les communautés inclusives et équitables sont des communautés meilleures et plus fortes. Et les nations inclusives et équitables sont finalement des nations meilleures et plus fortes.

En prenant une journée pour honorer et célébrer quand nous avons fait ce qu’il fallait en tant que nation, nous aurons également l’occasion de réfléchir et de nous réengager à réparer tout ce que nous n’avons toujours pas réussi. Donc, si vous n’avez pas demandé à votre entreprise ou à votre école de faire de Juneteenth un jour férié, allez demander. Si vous ne l’avez jamais célébré, commencez. La promesse d’émancipation a peut-être commencé en 1863, mais c’est à nous de la mener à bien.