Les habitants de la ville, du comté et même de l’État font probablement la même chose. Et comme moi, ils allument peut-être aussi la télévision et une friteuse à air pour commencer à préparer le dîner. Cette routine simple ne vous apparaît peut-être pas comme quelque chose de spécial, mais elle est certainement enregistrée sur le réseau électrique.

En été, les premières heures de la soirée sont généralement celles où la demande en électricité est la plus élevée. Une grande partie de cette énergie est utilisée pour les systèmes de refroidissement qui assurent notre sécurité et notre confort. Il s’agit d’un défi si important pour les services publics et les gestionnaires de réseau que certaines entreprises tentent de mettre sur le marché de nouvelles technologies de refroidissement qui permettent de stocker de l’énergie à d’autres moments pour l’utiliser pendant les heures de pointe, comme je l’ai expliqué dans mon dernier article.

Voyons pourquoi ce maximum quotidien est un point de données crucial à prendre en compte lorsque nous prévoyons de garder les lumières (et la climatisation) allumées tout en nettoyant notre système énergétique.

Dans certains endroits où la climatisation est courante, comme dans certaines régions des États-Unis, le refroidissement des locaux peut représenter plus de 70 % de la demande électrique résidentielle de pointe lors des journées chaudes.selon les données de l’Agence internationale de l’énergie. Il n’est pas étonnant que les services publics envoient parfois des avis demandant aux clients de baisser leur climatisation pendant les vagues de chaleur.

Cette demande peut s’accumuler. Il suffit de regarder les données du California Independent System Operator (CAISO), qui supervise la production et la transmission d’électricité dans l’État. Prenons par exemple le lundi 5 août. La demande minimale d’électricité, vers quatre heures du matin, était d’environ 25 000 mégawatts. Le pic, vers six heures du soir, était de 42 000 mégawatts. Il y a beaucoup de choses derrière cette énorme différence entre le pic du petit matin et celui du soir, mais une grande partie de cette demande est due aux climatiseurs.

Ces soirées d’été représentent souvent les charges les plus élevées que le réseau enregistre toute l’année, car les systèmes de refroidissement comme mes climatiseurs de fenêtre sont très gourmands en énergie. Les journées d’hiver connaissent généralement moins de variations, et il y a généralement de petits pics le matin et le soir qui peuvent être attribués aux systèmes de chauffage. (Pour en savoir plus sur les variations aux États-Unis, consultez cet article de l’Agence d’information sur l’énergie.)

D’un point de vue climatique, ce pic en début de soirée en été est malencontreusement observé, car il survient juste au moment où la production d’énergie solaire diminue au cours de la journée. C’est un exemple de l’un des défis permanents de certaines sources d’électricité renouvelables : elles peuvent être disponibles, mais elles ne le sont pas toujours au bon moment.

Les gestionnaires de réseau n’ont souvent pas le luxe de choisir comment répondre à la demande : ils prennent ce qu’ils peuvent obtenir, même si cela signifie faire fonctionner des centrales à combustible fossile pour maintenir l’électricité. Les centrales dites de pointe sont généralement celles qui sont utilisées pour répondre à la demande la plus élevée, et elles sont généralement plus chères et aussi moins efficaces que les autres centrales électriques.